從概念上講,任何一個虛擬現(xiàn)實系統(tǒng)都可以用三個I來描述其特性,這就是沉浸(Immersion)、交互(Interaction)和想象(Imagination)。這三個I反映了虛擬現(xiàn)實系統(tǒng)的關(guān)鍵特性,就是系統(tǒng)與人的充分交互,它強調(diào)人在虛擬現(xiàn)實環(huán)境中的主導(dǎo)作用。
有關(guān)專家預(yù)言,21世紀初,人類將迅速進入虛擬現(xiàn)實的嶄新技術(shù)時代。虛擬現(xiàn)實技術(shù)通過20多年的研究探索,于20世紀80年代末走出實驗室,開始進入實用化階段。目前,世界上少數(shù)發(fā)達國家在經(jīng)濟、藝術(shù)乃至軍事等領(lǐng)域,已開始廣泛應(yīng)用這種高新技術(shù),并取得了顯著的綜合效益。
虛擬現(xiàn)實技術(shù)分虛擬實景(境)技術(shù)(如虛擬游覽故宮博物館)與虛擬虛景(境)技術(shù)(如虛擬現(xiàn)實環(huán)境生成、虛擬設(shè)計的波音 777飛機等)兩大類。虛擬現(xiàn)實技術(shù)的應(yīng)用領(lǐng)域和交叉領(lǐng)域非常廣泛,幾乎到了無所不包、無孔不入的地步,在虛擬現(xiàn)實技術(shù)戰(zhàn)場環(huán)境,虛擬現(xiàn)實作戰(zhàn)指揮模擬,飛機、船舶、車輛虛擬現(xiàn)實駕駛訓(xùn)練,飛機、導(dǎo)彈、輪船與轎車的虛擬制造(含系統(tǒng)的虛擬設(shè)計),虛擬現(xiàn)實建筑物的展示與參觀,虛擬現(xiàn)實手術(shù)培訓(xùn),虛擬現(xiàn)實游戲,虛擬現(xiàn)實影視藝術(shù)等等方面的應(yīng)用和產(chǎn)業(yè)的形成都有強烈的市場需求和技術(shù)驅(qū)動。虛擬現(xiàn)實技術(shù)的發(fā)展,不僅從根本上改變?nèi)藗兊墓ぷ鞣绞胶蜕罘绞?,勞和逸將真正結(jié)合起來,人們在享受環(huán)境中工作,在工作過程中得到享受;而且虛擬現(xiàn)實技術(shù)與美術(shù)、音樂等文化藝術(shù)的結(jié)合,將誕生人類的第九藝術(shù)。隨著計算機技術(shù)的發(fā)展,在PC機上實現(xiàn)虛擬現(xiàn)實技術(shù)已成為可能。